如皋定慧寺是一座拥有千年历史的古刹，坐落于江苏如皋，是当地重要的佛教文化传承圣地，寺庙历史悠久，始建年代可追溯至唐代，历经多次修缮，至今仍保存着深厚的文化底蕴，寺内建筑古朴典雅，殿堂庄严，供奉诸佛菩萨，香火鼎盛，定慧寺不仅是信众礼佛修行的场所，更承载着丰富的历史记忆与人文精神，见证了如皋地区佛教文化的兴衰传承，是研究地方宗教史与古建筑艺术的珍贵遗产。

如皋千年古寺,佛教文化传承圣地

长江之北,黄海之滨，有一座因水而生、依水而兴的千年古城——如皋，在这座古城的东南隅，玉带河畔，放生池侧，一座始建于隋开皇十一年（公元591年）的古刹静静伫立，历经一千四百余年风雨沧桑，依然钟声悠扬、香烟缭绕，它便是定慧禅寺，一座以"山门北向、水环寺、楼抱殿"的独特格局闻名于世的佛教圣地，一部用砖石木瓦书写的千年史诗。

隋风初起：智顗大师与古刹缘起

据唐代道宣和尚撰写的《续高僧传》记载，隋开皇十一年十一月，晋王杨广（即后来的隋炀帝）在扬州金城殿设千僧斋，邀佛教天台宗实际开创者智顗大师赴宴，智顗大师应邀赴扬州授菩萨戒，途经如皋时，发现此地上空佛光四射，认定这是一块难得的宝地，于是诛茅建庐，创建寺院，初名"定惠寺"，同时建七级宝塔一座，这段记载虽带有几分传奇色彩，却为定慧寺的诞生蒙上了一层神圣的面纱。

从那一刻起,这座寺院便与如皋这片土地结下了不解之缘，它见证了隋唐的繁华、宋元的更迭、明清的兴衰，也经历了战火的洗礼与时代的动荡，宋代时，由于兵火洗劫，定慧寺一度颓败，只剩下断壁残垣，曾任如皋知县的宋元进士史声曾写下一首凭吊之诗："寺名定慧知何代，桥古碑横不记年；古树乱鸦啼晚照，故园新碟舞春烟，七层宝塔化成路，五色云衢散上天；惟有玉莲池内水，沧浪深处老龙眠。"诗句苍凉而深情，道尽了古寺在岁月长河中的沉浮与坚守。

明代重光：山门北向的千古奇观

定慧寺现存的主体建筑系明朝万历年间重建,这是一段充满传奇色彩的历史，明嘉靖年间，倭寇侵扰如皋，为保护城内百姓的生命财产安全，公元1554年修筑城墙，由于城区扩展，新砌的城墙将定慧寺包入城内，寺院北有古城河（玉带河），南有护城濠河，西有宋朝龙图阁学士王觌园的玉莲池，东有寺院开浚的放生池，形成了"水环寺"的独特地势。

明万历三十年（公元1607年），有一位名叫素芳的和尚带着性乾、性德两个徒弟来到定慧寺，稍加修葺便暂时住下，性乾决心修复这座千年古刹，为了筹款，他以油灯烤脚踝、用铁索盘胸等极端方式向大众募化，其虔诚之心感动了无数善男信女，纷纷慷慨捐助，大殿很快落成，性乾又立誓取海外檀香木雕刻佛像，于是偏袒南游，最终在郁林洲（今广西玉林市）从海外归来的商船上获得一棵一丈六尺长的檀香巨木，就地雕成毗卢大佛像，万历四十三年（公元1615年），佛像运抵如皋，安置于大殿之内。

在此期间,寺中湛明上人募建了钟鼓楼，云石上人募建了藏经楼，德林上人远赴嘉禾（今浙江嘉兴市）购买藏经收藏，德林上人德学兼优，影响深远，定慧寺由此空前兴旺，明万历三十五年（1607年），重修寺院工程全面展开，重建大殿和金刚殿，并将山门改为北向——这一改动，成就了定慧寺在中华佛教建筑史上独一无二的地位。

为何山门要朝北？原来，明代筑城时将寺庙包入城内，为方便信众出入，不得不将原本南向的山门改为北向，整个建筑亦随之调整，原山门处改建为藏经楼，这一因势而变的建筑智慧，反而造就了"全国罕见的山门朝北"这一建筑奇观，中国著名古园林专家、同济大学教授陈从周曾高度评价："水环寺、楼包殿、山门北向，在全国独具一格。"这十二个字，精准概括了定慧寺的建筑精髓，也使其成为中国佛教建筑史上一颗璀璨的明珠。

清代辉煌与近代劫难

到了清朝,定慧寺的大殿、钟鼓楼、藏经楼又多次动工整修，古建筑一直保护完好，光绪末年，定慧寺对河的东岳庙被拆建为师范学堂，监院根源担心寺院房屋被占用，通过内阁总理大臣、庆亲王奕劻求得慈禧太后御笔"慧映中华"匾额，慈禧太后之父名惠征，太后心觉有缘，遂下令保全寺庙，为避太后之父名讳，"定惠寺"更名为"定慧寺"，这块御匾在文革期间被毁，1983年定慧寺重修时，由上海百岁书法家苏局仙老人重新书写，如今悬挂于寺内，成为历史与现代传承相结合的重要标志。

从十七世纪中叶起直到抗日战争爆发前的近三百年中,定慧禅寺被推为如皋县的"首富"，拥有上万亩出租土地，在张家堡（今如东县潮桥附近）、四里半渡（今海安县丁家所附近）分设庄房负责收租，大量田租所得，是僧众生活和佛事费用的主要来源，也是其久负盛名的重要原因。

十年动乱的浩劫让这座千年古刹遭受了灭顶之灾,寺内所藏文物悉被毁掠，和尚被赶出庙宇，佛像全被砸毁，殿堂建筑遭到严重破坏，文革后的"平反办公室"也曾设在寺内，部分僧房成为综合公司职工宿舍，那段黑暗的岁月，是定慧寺最沉痛的记忆。

浴火重生：1983年后的华丽蜕变

党的十一届三中全会后,宗教政策得到落实，1983年11月，江苏省人民政府批准修复定慧寺并对外开放，而今，金像重现，殿宇生辉，香烟缭绕，信徒和游客络绎不绝。

修复后的定慧寺占地总面积约十六亩,平面布局呈"回"字形，外为楼堂，内为殿宇，布局严整，建筑宏伟，山门为九檩穿斗式硬山建筑，面阔三间，以水磨青砖砌成，门额横楹楷书"定慧禅寺"四个凸型金字，门前置石狮一对，门上设门簪，下安抱鼓石，进山门便是天王殿，中间端坐着笑容可掬的大肚弥勒佛，两旁对联写道："开口便笑笑古笑今凡事付之一笑；大肚能容容天容地于人无所不容。"弥勒佛背座面是韦驮天尊像，殿东西两侧有四大天王塑像——增长天王手执利剑，持国天王手抱琵琶，多闻天王手捧雨伞，广目天王手擒龙兽，有趣的是，他们的剑无鞘、琴无弦、伞无骨、龙无鳞，奇妙而富有深意。

穿过庭院,沿九重石阶而上，便是巍峨雄伟的大雄宝殿，殿高十多米，为九脊歇山式合掌形状的串角砖木结构，四角飞檐翘角上挂有铜铃，殿背正中安装的高达两米"极乐指南"，更使大殿显得雍容壮观，宝殿正中，一丈六尺高的毗卢大佛端坐于独梗莲花之上，大佛额上镶夜明珠一颗，全身用赤金贴塑，红中透黄，光泽灼目，大佛身后佛光中千佛相绕，姿态优美，表情各异，大雄宝殿内还塑有香花二圣、梵王帝释、十八罗汉、十二圆觉、海岛佛山、地藏观音等，全部塑像均由浙江美术研究所雕塑大师詹振辉所作，中国壁画大师袁运甫教授曾在佛像前久久伫足，即兴挥毫题辞："当代中国佛像之冠。"

藏经楼前附卷廊,廊檐下安设密檐斗拱，楼檐下悬"法宝阁"匾一方，为中国佛教协会会长赵朴初所书，法宝阁内珍藏着血书华严经和一部珍贵的贝叶经，甚为稀有，1988年，由美国纽约光明寺住持寿冶法师赠送的缅甸产汉白玉卧佛迎回供奉于此，法身高12英尺，重6.5吨，由一块洁白的缅甸玉石精雕而成，堪称寺院珍品。

2004年11月8日,在庙东侧、放生池南，建成上下七层、总高43.88米的宝塔一座，内供观世音菩萨的32应身84出相，游人可直登塔顶，饱览古城景色，2007年，如城内城河南、观风路东的0.8公顷土地无偿划拨给定慧寺，用于新建五百罗汉堂、讲经堂、文殊院、普贤殿等，2010年10月29日，千年古刹西扩工程正式奠基。

千年银杏与古树守护

定慧寺内有一株千年古银杏树,位于吉祥殿前，树高约18米，胸径131厘米，长势良好，这株古树是定慧寺悠久历史的活见证，也是如皋市五株千年古树之一，如皋市近年来为每株古树名木量身定制"一树一策"保护方案，标明树种、保护等级、管理员等信息，常态化开展生长环境改良、有害生物防治、树体防腐填充修补等保护性修复，守护好这些绿色"活化石"。

水韵禅意：古城文脉中的精神坐标

定慧寺地处如皋古城东南隅,与这座"外圆内方、双河环城"的千年古城血脉相连，内外城河作为古城的护城河，承载着生生不息的水系脉络，沿线水绘园、靖海门、文昌阁等文化景点星罗棋布，定慧寺正对玉带河，东临放生池，西南傍玉莲池，寺外水系环绕，构成"水环寺"的绝美景致。

在如皋全力推进全域公园绿地系统建设的今天,定慧寺更成为这座城市绿色版图中不可或缺的文化地标，如皋已建成公园绿地十分钟服务圈覆盖率达93.52%，建成区绿地率提升至41.85%，绿化覆盖率达44.27%，人均公园绿地面积达15.6平方米，定慧寺所在的古城区域，正是这幅"水韵如皋"画卷中最浓墨重彩的一笔。

薪火相传：佛教文化的当代使命

作为国家AAA级旅游景区,定慧禅寺不仅是宗教活动场所，更是如皋对外文化交流的重要窗口，它以千年不变的禅意，守护着一方净土；以独特的建筑语言，诉说着中华佛教文化的博大精深，从隋代初创到明代重建，从清代修缮到当代复兴，定慧寺走过了一千四百多年的漫漫长路，每一块青砖、每一片瓦当、每一尊佛像，都镌刻着历史的印记，承载着信仰的力量。

当清晨的阳光掠过定慧寺的金顶,当暮色中的钟声穿透尘世的喧嚣，这座千年古刹依然以它独有的方式，向世人昭示着佛教文化的永恒魅力，它是如皋的灵魂坐标，是江海大地上一座不朽的精神丰碑，更是中华佛教文化传承链条上一颗永不褪色的明珠，在这片长寿之乡的土地上，定慧寺将继续以慈悲为怀、以智慧为灯，照亮每一个寻求内心宁静的灵魂，让千年禅意在新时代绽放出更加璀璨的光芒。

承汉唐雄浑气韵，守世代匠人初心，汉匠古建作为深耕古建全产业链的综合型企业，将规划、设计、营造、修缮与装饰装修融于一脉，让每一块砖石都承载跨越千年的文明温度。从巍峨宫阙到江南园亭，从繁复雕饰到素朴砖瓦，汉匠人以指尖技艺接续历史脉络，以极致标准守护传统根脉，在现代生活里重焕东方建筑美学的恒久生命力。

如皋定慧寺始建于隋朝开皇十一年，是一座历史悠久的千年古寺，它坐落在如皋古城东南隅，寺院建筑风格独特，布局严谨，大雄宝殿庄严肃穆，佛像慈悲安详,吸引着众多信徒前来朝拜。

这里不仅是礼佛圣地，更是佛教文化传承的重要场所，寺内珍藏着诸多珍贵文物和佛教典籍，承载着深厚的历史与文化内涵，历代高僧在此修行弘法，留下了许多动人故事，每逢重大佛教节日，定慧寺都会举办盛大法会，吸引八方信众，弘扬佛教文化，让人们在感受宗教氛围的同时，也能领略到传统文化的魅力，成为如皋一张闪耀的文化名片。