常乐镇位于江苏省南通市海门区，是清末状元、近代著名实业家张謇的故里，也是海门区重要的历史文化名镇，镇内保存有张謇故居、张謇纪念馆等众多历史文化遗迹，生动展现了张謇先生"实业救国、教育兴邦"的伟大精神与卓越贡献，作为海门文化的重要发源地，常乐镇历史底蕴深厚，人文景观独特，传统与现代交融发展，近年来，当地积极推进文化旅游建设，打造张謇文化品牌，吸引众多游客前来参观学习，使常乐镇成为传承弘扬张謇精神、展示海门历史风貌的重要窗口。

在长江三角洲的冲积平原上，散落着许多不起眼的小镇，它们没有大都市的喧嚣与繁华，却在岁月的沉淀中保留了一方水土最本真的记忆，江苏南通海门区的常乐镇，便是这样一个地方，说它不起眼，是因为在今天的地图上，它只是一个普通的行政建制镇；说它了不起，是因为这里走出了中国近代实业史上绕不开的一个人物——张謇，而常乐镇本身，也因这位先贤的存在，因千百年来积淀的文化底蕴,成为海门乃至南通地区一张沉甸甸的历史名片。

我第一次踏上常乐镇的土地，是在一个深秋的午后，车过海门城区，沿着乡间公路一路向西，两旁的水杉已经泛黄，田野里的稻茬还留着收割后的痕迹，镇子不大，街巷却整洁有序，老房子与新建筑交错排列，既有江南水乡的温润，又带着苏北平原特有的开阔，当地一位老人指着镇中心一片修缮过的院落对我说，那就是张謇出生和成长的地方，我站在那里，看着青砖黛瓦间透出的光，忽然觉得历史并不遥远,它就藏在这些寻常的砖瓦缝隙里。

要理解常乐镇，首先要理解张謇这个人，张謇，字季直，号啬庵，清同治七年（1868年）出生于海门常乐镇，他的父亲张彭年是个普通的农家子弟，靠着勤劳和一点运气，在镇上经营着小本生意，张家在常乐算不上大户，但家风严谨，重视读书，张謇自幼聪颖，五岁入私塾，十六岁便考中秀才，在当地传为佳话，然而此后的科举之路却异常坎坷，他从二十岁起参加乡试，屡试不中，前后折腾了二十多年，直到光绪二十年（1894年）才在第四次会试中高中状元,时年已四十二岁。

这段经历本身就很耐人寻味，一个在科举场上摸爬滚打了大半辈子的人，最终却没有走上传统士大夫的仕途，而是转身投入了实业与教育，甲午战争的惨败刺激了他，也刺激了那一代中国知识分子，张謇在日记中写过一句话，大意是"天之生人也，与草木无异，若遗留一二有用事业，与草木同生，即不与草木同腐"，这句话后来被反复引用，成为理解张謇精神世界的一把钥匙，他不是一个只会读书的书生，而是一个把"有用"二字刻进骨头里的实践者。

而这一切的起点，就是常乐镇，张謇在这里度过了他的童年和少年时代，这里的一草一木、一砖一瓦，都在他的生命中留下了最初的印记，他后来在南通创办大生纱厂、兴办学校、建设博物馆、修筑公路，做了那么多惊天动地的事，但他始终没有忘记自己是从常乐走出来的，他在给家乡的信中多次提到常乐的风土人情，提到镇上的老街、河埠、祠堂，可以说，常乐镇是张謇精神世界的原点,也是他一切事业的情感根基。

如今的常乐镇，对张謇文化的保护和传承下了不少功夫，镇上建有张謇纪念馆，馆内陈列着大量与张謇生平相关的文物、文献和照片，我在馆内看到一份张謇手书的家信，字迹工整而有力，内容不过是叮嘱家中子弟要勤俭持家、认真读书，没有什么豪言壮语，却让人读出一种朴素的温度，纪念馆旁边是张謇故居的复原建筑，虽然是后来重建的，但力求还原当年的格局，院子里有一棵老槐树，据说是张謇小时候亲手种下的，当然这个说法未必完全可靠，但当地人愿意相信,也愿意守护这个传说。

除了张謇，常乐镇本身的历史也相当悠久，常乐之名，最早可追溯到唐代，据地方志记载，唐大历年间，这里便已设镇，初名"常乐镇"，取"安居乐业"之意，到了宋代，常乐已是海门地区重要的商贸集散地，盐业和纺织业初具规模，明清时期，随着长江入海口的变迁和沿海滩涂的开发，常乐镇的地位进一步提升，成为海门西部的经济文化中心，镇上的老街至今还保留着部分明清时期的建筑风貌，石板路面被岁月磨得光滑，两旁的店铺虽然大多已经改了用途,但门楣上的雕花和砖雕依然清晰可辨。

我在镇上走访时，遇到一位研究地方史的退休教师，他告诉我，常乐镇历史上出过不少人物，除了张謇，还有清代的几位进士和举人，镇上的文昌阁、关帝庙、土地祠等古建筑，虽然历经战乱和运动，有些已经损毁，但残存的部分仍然能看出当年的规模和气派，他特别提到镇上的一条老河，叫"通江河"，是古代连接长江和内陆的重要水道，当年的货物就是通过这条河运进运出的，如今河道还在，只是水流比从前小了许多，两岸种满了垂柳,倒成了镇上居民散步的好去处。

常乐镇的文化底蕴，不仅体现在建筑和人物上，更体现在它的民俗传统中，海门地区素有"沙地文化"之称，而常乐镇正处于沙地与平原的过渡地带，这种独特的地理环境孕育了独特的生活方式和文化习俗，镇上至今还保留着一些传统的节庆活动，比如每年春天的"庙会"，虽然规模不如从前，但老人们依然会聚在一起，烧香祈福、看戏听书，热闹一番，还有当地的饮食文化，海门山羊肉、文蛤、竹蛏等特产，在常乐镇的餐馆里都能吃到正宗的做法，我在镇上一家小馆子里吃了一碗羊肉面，汤头浓郁，羊肉酥烂，老板说这是祖传的手艺，用的是本地散养的山羊,炖了一整夜。

说到海门的历史文化，就不能不提张謇对整个海门乃至南通地区的深远影响，张謇虽然出生在常乐，但他的事业主要在南通城区展开，他在南通创办的大生纱厂，是中国近代民族工业的标杆之一；他兴办的师范学校、纺织学校、农业学校等，开创了中国近代职业教育的先河；他建设的南通博物苑，是中国人自己创办的第一座公共博物馆，这些成就，让南通在中国近代史上占有了独特的地位，而常乐镇作为张謇的故里,自然也分享了这份荣光。

但我想说的是，常乐镇的价值不应该仅仅被定义为"张謇故里"，它本身就是一个有独立生命力的文化空间，张謇是从这里走出去的，但这里的文化并不是因为张謇才存在的，在张謇出生之前，常乐镇已经有了上千年的历史；在张謇之后，这里的人们依然在生活、在创造，把一个小镇的全部意义都寄托在一个人身上，既不公平，也不准确，常乐镇有自己的故事，有自己的性格，有自己的节奏，它的安静、它的朴实、它的不张扬,恰恰是它最动人的地方。

近年来，随着乡村振兴战略的推进和文旅融合的发展，常乐镇也在悄然发生着变化，镇上的基础设施在改善，道路拓宽了，环境整治了，一些老房子被修缮后改造成了民宿和文化空间，年轻的创业者开始回到镇上，开咖啡馆、做文创、搞直播，把常乐的故事讲给更多人听，我在镇上看到一家以张謇为主题的书店，里面不仅有张謇的著作和研究文献，还有很多关于海门地方文化的书籍，店主是个三十出头的年轻人，大学毕业后在上海工作了几年，最终选择回到家乡，他说，常乐镇需要年轻人，需要新的想法,但也需要守住根。

这种"守住根"的意识，在常乐镇的老一代身上体现得尤为明显，我在镇上的祠堂里遇到几位老人，他们正在整理族谱，海门地区的宗族观念比较强，各姓各族都有自己的祠堂和族谱，这是维系乡土社会的重要纽带，老人们告诉我，常乐镇的张家、沈家、黄家等几个大姓，都有几百年的历史，族谱上记载着历代先人的事迹，有些还与张謇家族有过交往，他们说，修族谱不是为了炫耀，而是为了让后人知道自己从哪里来，这种朴素的历史意识,让我很受触动。

从学术的角度来看，常乐镇的研究价值是多方面的，它是研究张謇生平与思想的重要实地资料来源，也是研究长江三角洲乡镇社会变迁的典型案例，近代以来，中国的乡镇经历了剧烈的社会转型，从传统的农业社会到工业化、城镇化，再到今天的乡村振兴，每一个阶段都在常乐镇这样的地方留下了痕迹，通过对常乐镇的深入研究,我们可以更好地理解中国基层社会的运作逻辑和文化传承机制。

我注意到，近年来学术界对张謇的研究热度持续上升，但对张謇故里的关注相对不足，大多数研究集中在张謇的实业活动、教育思想和政治参与上，而对他的成长环境、家庭背景和乡土文化的探讨还不够深入，常乐镇作为张謇生命的起点，理应成为张謇研究的一个重要维度，只有把张謇放回他生长的那片土地，放回那个时代的社会语境中，我们才能更全面地理解这个人,理解他为什么会做出那样的选择。

常乐镇作为海门历史文化名镇，它的保护和开发也面临着现实的挑战，如何在发展经济的同时保护好历史文化遗产？如何让年轻一代认同和传承本土文化？如何避免过度商业化对小镇原有风貌的破坏？这些问题不仅是常乐镇的，也是中国无数历史文化名镇共同面对的课题，我在常乐镇看到了一些好的尝试，比如对老建筑的修缮坚持"修旧如旧"的原则，比如在发展旅游的同时注重居民的日常生活不受干扰，但也看到了一些令人担忧的迹象，比如某些新建的仿古建筑与原有风貌格格不入,比如一些商业开发项目对传统街区的侵蚀。

离开常乐镇的时候，已是傍晚，夕阳把田野染成了金色，远处的通江河在暮色中闪着微光，我想起张謇在一首诗中写过的句子，大意是对故乡的眷恋和对未来的期许，一个人无论走多远，心里总有一个地方是回得去的，对于张謇来说，那个地方是常乐；对于常乐镇来说，张謇是它最骄傲的孩子,但不是它的全部。

这座小镇有它自己的呼吸和心跳，它在长江边上安静地存在了上千年，见证了无数的兴衰更替，也孕育了无数平凡而真实的生命，它不需要被神化，也不需要被遗忘，它只需要被看见，被理解，被尊重，而这，或许就是我们今天走进常乐镇、书写常乐镇的最大意义。

常乐镇的故事还在继续，在这个快速变化的时代，它以自己的方式坚守着一些东西，也以自己的方式拥抱着新的可能，作为一个研究者，我期待看到更多的人关注这片土地，不是因为它出了一个名人，而是因为它本身就值得被关注，海门的历史文化名镇不止常乐一个，但常乐有它独特的分量，这份分量，来自时间，来自土地,来自一代又一代人的生活与记忆。

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这片土地承载着深厚的历史积淀,坐落于江海之滨，不仅拥有独特的地理风貌，更在岁月的流转中沉淀出浓郁的江南水乡韵味，作为一方文化重镇，这里保留了大量具有代表性的历史建筑与古迹，古街蜿蜒，青石板路诉说着往昔的故事，祠堂与庭院错落有致，展现了传统建筑的精巧与雅致，浓厚的文化氛围弥漫在空气中，让人仿佛穿越回那个文风鼎盛的年代，这里的风土人情淳朴自然，文化活动丰富多彩，是体验传统生活方式与感受历史脉搏的绝佳去处，漫步其间，既能欣赏到优美的自然景观，又能领略到深厚的文化底蕴，展现出古镇独特的魅力与风采。