纵观国内寺庙园林的进展，其园林化过程主要体现在两个方面：一是寺庙规划设计逐渐增加了园林性质的因素，或是在寺旁建立紧邻的附属园；二是整个寺院的外在环境的变化，即寺庙向自然山水风景区转移，完全将自身融于自然风景中的组成部分。后一方而成为寺院发展的主流。
　　首先，就寺内的空间变化看，池水、花木、山石、亭榭等园林因素逐渐发展出来。池水在寺庙建设中往往兼有宗教功能和园林功能：既有观赏情趣，又可作为放生池进行宗教活动，加上水中植红白莲花，观赏之余又增加了宗教的圣洁脱俗气氛；花木园圃在寺中起了庭院绿化、点缀的功能，烘托出一种清幽、高雅的园居氛围；山石亭榭是纯园林性质因素，在园中主要起了观赏作用。另外，空间处理艺术中加强内外空间(建筑空间与外部自然空间)的渗透、交流，以打破宗教建筑的沉闷、肃静感，从而产生明快灵活的园林环境。如漏窗、敞廊、敞厅是常用的手段，可以把单纯的宗教空间与园林化的建筑空间互相映衬，相得益彰。
　　其次，就寺外环境的园林化来看，建寺于自然山水景区中，由封闭式庭院空间转向与自然山水空间环境相结合，是寺庙园林化的主导趋向。并且，寺庙建筑周围自然环境也进行了园林化处理。这方面主要包括寺前香道的处理和对周围自然景点的组织与利用运用园林手段，变朝山拜佛的香道为景观序幕，把沿途纯自然状态的散乱景致，组织成曲折幽深、节奏明晰的园林序列空间。这样，通过对周围自然景物的组织，使其成为了寺庙园林环境的一部分。